傳統(tǒng)的河道護岸在材質方面大多數(shù)采用混凝土及漿砌塊石等硬質材料，整個護岸形成一個封閉的體系，猶如給河道穿上了一層盔甲，但只考慮了河道治理的安全性，卻忽視了對河流環(huán)境和生態(tài)系統(tǒng)及其他動植物與微生物生存環(huán)境的影響；不僅阻礙了水生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)，連動植物、微生物的整體生物鏈都被阻斷；地下水與河水也不能及時的溝通，水循環(huán)過程被隔斷，河道變成了只進不出的封閉水體，從而有悖于城市的生態(tài)化建設。

生態(tài)河道是融現(xiàn)代水利工程學、景觀生態(tài)學、環(huán)境科學、生物科學、美學等學科于一體的水利工程，它以"保護河道系統(tǒng)中生物良好的生存環(huán)境和創(chuàng)造和諧的自然景觀"為前提，在保證防洪安全的同時，充分考慮生態(tài)效果，把河堤改造成水系統(tǒng)、土壤系統(tǒng)以及生物系統(tǒng)三者相互涵養(yǎng)的近自然狀態(tài)。